Sie kehren so leise wie zur Gewohnheit zurück. Alle paar Wochen erzählen uns unsere Kameras und der weiche Sand in den Flussbetten von Ohorongo dieselbe Geschichte: Elefanten sind zurück und folgen ihren alten Routen durch die Trockengebiete im Nordwesten Namibias.
Wie die Elefanten uns finden
Ohorongo liegt inmitten einer größeren Landschaft, die Elefanten gut kennen und die sich vom Ugab-Fluss bis hinauf zum Etosha-Nationalpark und über die vom ERP verwalteten Farmen erstreckt. Halsbänder an Leittieren und einigen Bullen zeigen, wie verschiedene Herden dieses Mosaik aus Nationalpark, privatem Naturschutzgebiet, kommunalen Schutzgebieten und kommerziellen Farmen durchstreifen. Manche, wie die im ERP-Gebiet mit Halsbändern versehenen Elefanten, durchqueren Ohorongo im Rahmen einer größeren Wanderung, ziehen dann weiter zu benachbarten Farmen und Schutzgebieten und kehren schließlich zurück.
Forscher nutzen nun die „Schaltkreistheorie“, um diese Wege zu kartieren und die Landschaft wie eine Schalttafel zu betrachten: Flussbetten, sanfte Hänge und reichhaltiges Futterangebot fördern die Wanderung, während Zäune, Steilhänge und Dörfer sie behindern. Auf diesen Karten leuchten Ohorongo und unsere benachbarten ERP-Farmen als starker Korridor, ein Glied in einer Kette, die sich vom Ugab bis zum Etosha-Nationalpark erstreckt.
Ein regelmäßiger Rhythmus an einem rauen Ort
In dieser extrem trockenen Savanne hängt das Überleben von der Bewegung ab. Regen fällt unregelmäßig, Oberflächenwasser verlagert sich, und Elefanten reagieren darauf, indem sie ihre Streifgebiete ausdehnen und verkleinern, die sich manchmal innerhalb eines Jahres um Hunderte bis Tausende von Quadratkilometern verändern. Die mit Sendern versehenen Herden bleiben selten in einem einzigen Gebiet; sieben von acht untersuchten Weibchen wechselten regelmäßig zwischen kommunalen Schutzgebieten, kommerziellen Farmen, staatlichen Konzessionen und dem Etosha-Ökosystem.
Für uns in Ohorongo bedeutet das, dass ihre Besuche nun einem erkennbaren Rhythmus folgen. Wir beobachten längere, entspanntere Tageswanderungen in Schutzgebieten und Naturschutzgebieten, die dann in ungeschützte landwirtschaftliche Flächen übergehen und sich nachtaktiver und mit kürzeren Schritten bewegen. Oftmals folgen sie denselben Uferlinien, ruhen und fressen in vertrauten Hainen und verschwinden dann durch dieselben niedrigen Stellen in den Zäunen, die sie und andere Wildtiere schon zuvor genutzt haben.
Zäune, Konflikte und neue Möglichkeiten
Jeder Elefantenbesuch überschreitet auch unsichtbare Grenzen auf der politischen Landkarte. Halsbänder haben in einem Jahr über tausend Zaunbrüche in der gesamten Region registriert, darunter wiederholte Beschädigungen des nationalen Veterinärzauns, wenn Elefanten auf der Suche nach Futter und Wasser nach Süden ziehen. Wenn sie von Etosha auf Privatgrundstücke oder zwischen kommerziellen und kommunalen Farmen wandern, verwischen sie nicht nur ökologische Grenzen; sie werfen auch rechtliche Fragen zur Seuchenbekämpfung, zum Eigentum an Wildtieren und zur Verantwortung für Schäden auf.
Doch diese Bewegung hat begonnen, das Denken vor Ort zu verändern. In unserer Umgebung wandeln sich einige Landwirte von reiner Rinderhaltung hin zu Tourismus, Trophäenjagd und gemischten Wildtier- und Nutztierhaltungsmodellen, die Elefanten als Bereicherung und nicht als Bedrohung sehen.
In unserer unmittelbaren Nachbarschaft tragen vom ERP geförderte Forschungsprojekte und Landkäufe dazu bei, Farmen zu einem durchlässigeren Schutzgebiet zu verbinden und die bevorzugten Elefantenrouten in gezielte Korridore umzuwandeln, anstatt sie als zufällige Schwachstellen in einem Zaun zu betrachten.
Was Ohorongo lernt
Da wir an einem Korridor leben, können wir Ohorongo nicht wie eine Insel gestalten. Dieselben Elefanten, die sich derzeit friedlich auf unserer Seite aufhalten, könnten morgen in weniger einladendes Gebiet abwandern, und unsere Entscheidungen haben weitreichende Folgen. Deshalb setzen wir uns für die Besenderung von Elefanten, die Live-Verfolgung über Plattformen wie EarthRanger und die gemeinsame Planung mit Nationalparks, Naturschutzgebieten und angrenzenden Landbesitzern ein.
Over time, we hope that the “regular pattern” we see—the quiet reappearance of familiar herds—becomes the backbone of a consciously managed landscape-wide network. If policy can evolve to recognise corridors, and fencing rules adapt to smarter, more flexible systems, then elephants will keep doing what they have always done here: walking the drylands in wide, deliberate loops, pausing at places like Ohorongo that choose to make space for their return.
Sources
Morgan-Hauptfleisch of the Namibian Nature Foundation Q3 Elephant Quarterly 20251212-35
“Exploring implications of elephant movements between land use types in a semi-arid savannah landscape” by Morgan Hauptfleisch et al
